Une référence parmi les monuments religieux de l'Occident

 

La Cathédrale Notre-Dame de Tournai est un des plus beaux monuments religieux de l'Occident. Elle succède à plusieurs églises dont les origines remontent à l'introduction du christianisme dans nos régions. L'édifice actuel comprend une nef et un transept de style roman, construits au XIIe s., et un choeur de style gothique élevé au XIIIe s. La croisée du transept est surmontée de cinq clochers qui donnent à la cathédrale une majesté incomparable. La façade principale est précédée d'un porche du XIVe s. décoré de sculptures de différentes époques. Les figures des prophètes que l'on voit de part et d'autre dans la partie inférieure, sont dues au ciseau de sculpteurs tournaisiens du XIVe s. Entre les deux portes, une statue de la vierge, patronne de la cathédrale, est vénérée sous le titre de Notre-Dame des malades.

 

Un harmonieux mélange de style roman et gothique

 

Cette statue du XIVe s. a été restaurée après. Les portails latéraux (porte Mantile vers l'Escaut, et porte du Capitole vers le beffroi) sont décorés de sculptures romanes du XIIe s. La nef intérieure est partagée en quatre zones horizontales : rez-de-chaussée, galerie, triforium et clair-étage. Au rez-de-chaussée, les piliers cantonnés de colonnes portent une série exceptionnelle de chapiteaux du XIIe s. On retrouve dans les absides du transept la même disposition architecturale que dans la nef. Il faut se placer à l'une des extrémités du transept pour admirer la beauté de ce vaisseau. Les fenêtres du rez-de-chaussée des absides sont garnies de vitraux du XVIe s. racontant, à droite, l'histoire des rois Sigebert et Chilpéric, à gauche, l'histoire de la séparation des diocèses de Tournai et de Noyon en 1146.

 

Un trésor unique

 

L'accès du choeur est fermé, au centre de la croisée, par un grand jubé ou ambon de marbre (1572), oeuvre de la renaissance. Il est orné de médaillons sculptés racontant des épisodes de l'ancien et du nouveau testament, mis en parallèle. Le choeur construit au XIIIe s a pris la place d'un sanctuaire roman détruit peu après sa construction. Le choeur et les chapelles qui l'entourent sont décorés de sculptures et de tableaux d'âges divers. Le trésor de la cathédrale garde de nombreuses oeuvres d'art. Citons avant tout les grandes châsses de Notre-Dame et de Saint-Eleuthère, orfèvreries mosanes du XIIIe s., une croix reliquaire provenant d'Orient ( VIIIe et IXe s), des ivoires, des manuscrits, des orfèvreries, Saint-Piat posant la dernière pierre d'une cuve baptismale (représente le symbole de la fondation de la cathédrale) et enfin une grande tapisserie d'Arras, tissée au début du XIVe s. pour orner le choeur de la cathédrale.

 

Le vitrail du transept de la Cathédrale vers 1500. Le panneau du bas représente l'histoire de la lutte qui oppose les rois mérovingiens Sigebert et Chilpéric. Le panneau du haut représente le privilège de lever une taxe sur toute personne franchissant l'Escaut.

 

Saint Eleuthère, Evêque de Tournai

 

Les reliques de Saint-Eleuthère sont conservées depuis 1247 dans un coffre en or et argent ( trésor de la cathédrale ) Coffret reliquaire en bois d'olivier en forme d'église, dont le toit à quatre versants et les côtés sont recouverts de minces plaques d'ivoire. Coffret de l'époque mérovingienne découvert dans la grande châsse de Notre-Dame (Trésor de la cathédrale ).